大马哈鱼一般体长60厘米左右而侧扁，略似纺锤形;头后至背鳍基部前渐次隆起，背鳍起点是身体的** 点，从此向尾部渐低弯。头侧扁，吻端突出，微弯。口裂大，形似鸟喙，生殖期雄鱼尤为显著，相向弯曲如钳状，使上下颌不相吻合。上颌骨明显，游离，后端延至眼的后缘。上下颌各有一列利齿，齿形尖锐向内弯斜，除下颌前端4对齿较大外，余齿皆细小。眼小，鳞也细小，作覆瓦状排列。脂鳍小，位置很后。尾鳍深叉形。

 

生活在海洋时体色银白，入河洄游不久色彩则变得非常鲜艳，背部和体侧先变为黄绿色，逐渐变暗，呈青黑色，腹部银白色。体侧有8-12条橙赤色的婚姻色横斑条纹，雌鱼较浓，雄鱼条斑较大，吻端、颌部、鳃盖和腹部为青黑色或暗苍色，臀鳍、腹鳍为灰白色。到了产卵场时，体色更加黑暗。而北美的大麻哈鱼产卵时体色变红。

 

【原形态】 大麻哈鱼，体稍侧扁，一般长约60cm。头大，吻长，突出，微弯，尤其雄鱼在生殖期吻弯曲如钩状，使上下颌不相吻合。眼距吻端比距鳃孔为近。口大，牙扁而尖锐，顶端向内微弯，上下颌各具1列大牙。鳃孔大，鳃耙19~25。体被细小圆鳞。侧线明显。侧线鳞132~148(19~26/18~24)。背缘自头后渐次降起直至背鳍基部。背鳍3~4，9~11，起点距吻端与距尾鳍基约相等。脂鳍小，和臀鳍相结，臀鳍2~4，12~15。胸鳍1，41-16，较小，位低，腹鳍1~2，8~11。尾鳍叉形。头背和体背青黑色，腹部银白色，成鱼体侧有10~12条橙赤色的横斑。臀鳍、腹鳍灰白色。